Каждое государство в сфере законодательства о гражданстве действует самостоятельно, однако международным правом выработан ряд общих принципов регламентации гражданства. К ним относятся:
1) принцип единого гражданства, означающий, что граждане, постоянно проживающие на территории всех субъектов федерации или административно-территориальных единиц (в унитарном государстве), являются гражданами этого государства;
2) принцип равного гражданства, показывающий, что гражданство является равным независимо от оснований его приобретения, что все лица, имеющие гражданство данного государства, обладают одинаковым конституционно-правовым статусом;
3) принцип недопустимости лишения гражданства или права изменить его односторонним решением государства. В то же время гражданин имеет право изменить свое гражданство и государство не может лишить его этого права;
4) принцип существования постоянного гражданства, означающий сохранение гражданства лицами, проживающими за пределами государства, при заключении и расторжении брака, изменении гражданства другим супругом;
5) принцип защиты и покровительства граждан со стороны государства.
Некоторые государства закрепляют за своими гражданами возможность иметь гражданство другого - иностранного - государства в соответствии с законами и международными договорами (так называемое двойное гражданство). Наличие у гражданина двойного гражданства не умаляет его прав и свобод и не освобождает от обязанностей перед собственным государством.